Il patrimonio edilizio europeo occupa una posizione centrale nel percorso verso gli obiettivi del Green Deal. Secondo l’Agenzia Europea dell’Ambiente (EEA), è responsabile del 42% del consumo energetico finale europeo e del 35% delle emissioni di gas a effetto serra (GHG), includendo sia gli impatti diretti sia quelli indiretti legati all’uso di elettricità e calore.

A questa dimensione si affianca una forte pressione sulle risorse: la filiera del costruito assorbe circa il 50% dei materiali estratti nell’UE (1,8 miliardi di tonnellate annue) e incide sul capitale naturale anche attraverso la sigillatura permanente del suolo (soil sealing), che interessa il 4,3% del territorio europeo, compromettendo biodiversità e funzioni ecosistemiche.

Sul fronte dei rifiuti, l’edilizia genera il principale flusso di scarti dell’Unione (35-38% del totale), con circa 400 milioni di tonnellate annue di rifiuti da costruzione e demolizione (C&D): nonostante tassi di recupero spesso elevati, la transizione verso un modello pienamente circolare resta frenata dal downcycling, che destina molti materiali a impieghi a basso valore (come i sottofondi stradali) invece di reimmetterli in cicli produttivi per nuovi componenti di qualità.

Il peso del settore è anche economico e occupazionale: nel 2023 ha attivato investimenti per circa 1,7 trilioni di euro, impiegando quasi 25 milioni di persone, rendendo la trasformazione del costruito non solo un’esigenza climatica, ma anche una leva per competitività industriale, qualità dell’abitare e resilienza territoriale.

In Italia, questa fotografia si accentua: Il parco immobiliare è ampio e datato e ciò rende più complessa la riqualificazione. Secondo ENEA, su 12,4 milioni di edifici residenziali, oltre il 60% è stato costruito prima del 1976 (prima dell’entrata in vigore della prima normativa organica sul risparmio energetico del 1991), con una marcata polarizzazione delle prestazioni: nel 2024, le classi più efficienti (A4-B) rappresentano solo il 20% degli APE residenziali, mentre le classi F e G restano predominanti (45,3%). Coerentemente i consumi differiscono in modo netto: un’abitazione pre-1945 consuma mediamente 226,8 kWh/m² anno, quasi tre volte rispetto ai 74,5 kWh/m² di un edificio post-2016.

Alla fragilità energetica si sommano il peso climatico e materico: secondo ISPRA, nel 2022 il settore residenziale e dei servizi ha generato circa il 18% delle emissioni nazionali (73,5 Mt CO₂eq) e sul versante dei materiali e del fine vita, le attività di C&D hanno prodotto quasi 80,8 milioni di tonnellate di rifiuti (circa il 50% del totale nazionale). Nel complesso, anche il contesto nazionale conferma che la riqualificazione non può essere letta come intervento esclusivamente energetico, ma come trasformazione integrata del costruito.